Les Américains ruraux importent de minuscules camionnettes japonaises

Il y a quelques années, Jake Morgan, un agriculteur qui vit juste à l'extérieur de Raleigh, en Caroline du Nord, a réalisé qu'il avait besoin d'un nouveau véhicule pour se déplacer sur sa propriété. Au début, il envisageait des « côte à côte », une sorte de véhicule utilitaire tout-terrain. Mais en regardant une critique sur YouTube d'un modèle fabriqué par John Deere qui coûte environ 30 000 $, il a vu un commentaire qui disait quelque chose comme « Pourquoi ne vous procurez-vous pas simplement un mini-camion à la place ? » Il s’agit d’une petite camionnette à quatre roues motrices, parfois connue sous le nom de camion « Kei », principalement fabriquée au Japon pour profiter des lois qui taxent moins les petits véhicules.

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Intrigué, M. Morgan a commencé ses recherches. Quelques mois plus tard, il s'est rendu à Newport, en Virginie, pour récupérer une Honda Acty 1997, après avoir dépensé au total seulement 2 000 $ pour l'importer. Il était ravi. Non seulement il était « très bon marché », mais l'Acty mesure moins de cinq pieds de large et peut donc pénétrer dans des espaces restreints qu'un pick-up normal ne peut pas, comme la grange de M. Morgan. Et contrairement à un véhicule côte à côte, il peut également rouler légalement sur les routes locales. « Ils sont incroyablement utiles », dit-il. Peu de temps après avoir importé son premier, il l’a vendu et en a acheté un autre. Le nouveau est encore meilleur : il dispose de la climatisation et d'un bouton qui active un dumper.

Les camions Kei n'ont jamais été destinés à la vente en Amérique. La plupart sont à conduite à droite et ne disposent pas toujours d'airbags ou d'autres dispositifs de sécurité requis dans les voitures neuves. La majeure partie est importée en vertu d'une règle autorisant l'importation en Amérique de véhicules non conformes âgés de plus de 25 ans, une exclusion destinée à l'origine aux voitures anciennes de collection, bien que quelques revendeurs spécialisés en importent également des plus récents, pour les vendre dès le départ. -Véhicules routiers. Ils occupent un créneau que les fabricants américains ne parviennent pas à combler.

Todd Gatto, l'un des propriétaires de hvny Imports, une entreprise de Goshen, New York, affirme en avoir vendu plus de 300 à des entreprises locales au cours des dernières années. « Nous en avons acheté cinq pour commencer, et nous les avons tous vendus en sept jours », dit-il. Les acheteurs comprennent des agriculteurs, mais aussi des entrepreneurs en construction, une épicerie fine et Legoland, le parc à thème. « De nombreuses entreprises commerciales en voient l'utilisation au-dessus d'un F250 à 85 000 $ », dit-il (le F250 est une énorme camionnette vendue par Ford).

Contrairement aux nouveaux véhicules équipés d'ordinateurs de bord et de pièces propriétaires complexes, les camions Kei sont faciles à modifier et à réparer. Dans le nord du Wisconsin et du Minnesota, les gens les équipent de chenilles pour rouler sur la glace en hiver. Certains propriétaires sont presque sectaires. « MotoCheez », un mécanicien du Connecticut, affirme que la popularité de sa chaîne YouTube a grimpé en flèche après avoir commencé à présenter son camion Kei.

À mesure que la demande augmente, certains craignent que les failles qui permettent leur importation et leur utilisation ne soient comblées. Les concessionnaires signalent de plus en plus de difficultés à obtenir l'immatriculation des véhicules pour un usage routier, en particulier dans les États du nord-est. Les problèmes de sécurité en font partie. M. Morgan admet que ce serait un « piège mortel » sur une autoroute très fréquentée. Mais certains fans soupçonnent un rapprochement de l’industrie automobile pour éloigner la concurrence japonaise bon marché. Si c'est le cas, ce ne serait pas la première fois.

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Cet article est paru dans la section États-Unis de l'édition imprimée sous le titre « Quel Kei-motion »

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