Du cheval à la moto : le boom de la moto en Amérique du Sud autochtone

Marie-Skłodowska Curie Fellow en anthropologie, Université Ca' Foscari de Venise

Diego Villar a reçu un financement pour cet article de la Fondation indépendante de recherche sociale (projets en petits groupes) et du programme Horizon Europe (bourse postdoctorale Marie Skłodowska-Curie).

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Avec leur climat tropical, leurs rivières coulantes et leurs forêts denses, les vastes plaines et bassins qui composent les basses terres d'Amérique du Sud couvrent une partie importante de la surface du continent. En effet, la forêt amazonienne couvre environ sept millions de kilomètres carrés, soit environ 40 % de la superficie totale de l’Amérique du Sud.

Ces basses terres sont principalement situées dans la partie orientale de l’Amérique du Sud, s’étendant des Andes jusqu’à l’océan Atlantique. Deux des principales régions de plaine sont le bassin amazonien et le Gran Chaco – deux paysages diversifiés qui abritent une grande variété de cultures et de communautés autochtones.

Aussi variée que soit la région, une grande partie de son paysage exubérant a été radicalement modifiée au cours des 150 dernières années par l'arrivée des machines mécaniques. Et c’est particulièrement le cas dans les territoires habités par des peuples autochtones, qui ont été contraints de s’adapter à de nouveaux modes de vie, leur vie traditionnelle étant transformée ou perturbée.

Les bateaux à vapeur, les chemins de fer et les camions utilisés pour le transport sont arrivés au cours du siècle dernier – suivis par les armes à feu, utilisées à la fois pour la chasse et la guerre. L’arrivée des bulldozers et des tronçonneuses, utilisés par l’industrie forestière, a changé à jamais la forêt tropicale. Pendant ce temps, les générateurs électriques bourdonnent constamment en arrière-plan.

Les motos sont l'une des dernières machines à sillonner les plaines. Au cours des deux dernières décennies, il y a eu un énorme boom de la moto en Amérique du Sud autochtone, avec de plus en plus de gens achetant des vélos avec l'argent qu'ils gagnent en échangeant du caoutchouc, des cœurs de palmier (le noyau interne blanc pâle du palmier) et des noix du Brésil. . Et j'ai pu constater par moi-même à quel point les motos ont radicalement changé la vie des peuples autochtones.

J'ai passé les 20 dernières années à travailler avec les Chacobo – un groupe autochtone de Bolivie – et j'ai vu comment pour eux, avoir une moto est plus qu'un simple moyen de se déplacer. Cela représente un sentiment d’appartenance et de citoyenneté.

Posséder une motocyclette est un symbole de la façon dont les peuples autochtones se sont adaptés avec succès au monde changeant qui les entoure. La moto est considérée comme une telle icône du développement et du progrès que dans la ville bolivienne de Riberalta, vous pouvez même trouver un monument représentant une moto.

Pour beaucoup de gens, la moto est plus qu’un simple moyen de déplacement. En Amérique du Sud, notamment dans des régions comme l’Amazonie bolivienne, la moto est devenue un mode de vie.

Autrefois, les peuples autochtones de ces régions passaient des heures à décorer des ornements corporels, des arcs et des flèches. Désormais, ils passent la majeure partie de leur temps libre à polir, démonter ou remonter leurs motos.

La plupart de ces motos sont des marques chinoises bon marché (Dayun, Wanxin, TianMa, Haojue), tandis que leurs équivalents japonais (Honda, Yamaha, Suzuki) restent un symbole de statut convoité.

Parallèlement, l'arrivée de la moto a jonché ces paysages locaux de « ruines » mécaniques ou de « fossiles ». Roues, guidons, réservoirs de carburant et pots d’échappement bordent les villages, ramassant la poussière.

Les pièces de rechange appropriées étant difficilement disponibles, les réparations et mises à niveau inévitables doivent reposer sur la « cannibalisation » – en utilisant des pièces de vieux véhicules ou tout autre élément disponible pour résoudre le problème. Cela change évidemment l'apparence des motos de plaine.

Les vélos sont nommés et considérés comme ayant un sexe. Les peuples autochtones croient également que leurs motos peuvent être influencées par des forces spirituelles ou surnaturelles qui peuvent les amener à se comporter de manière inhabituelle ou inattendue.

Par exemple, selon ces croyances, une moto peut soudainement accélérer ou cesser de fonctionner sans aucune explication physique ou mécanique. On pense que de tels épisodes se produisent parfois dans l'intention de causer du tort ou du malheur au propriétaire du vélo.