Des images satellite de la base biélorusse suggèrent l'arrivée possible de Wagner

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Plus d’une douzaine de véhicules sont arrivés dans un camp militaire construit rapidement en Biélorussie, et une vidéo en provenance de Russie montre un convoi arborant des drapeaux Wagner en mouvement.

Par Christoph Koettl

Des images satellite, analysées par le New York Times, ont montré une activité accrue ce week-end dans un camp militaire en Biélorussie, notamment l'arrivée de véhicules ressemblant à ceux utilisés par le groupe de mercenaires russes Wagner.

Plus d'une douzaine de véhicules, dont de gros camions civils, des fourgonnettes et des voitures, semblent être arrivés samedi et dimanche dans une ancienne base militaire d'Asipovichy, à environ 90 kilomètres au sud-est de Minsk, la capitale. Les véhicules sont du même type que ceux récemment vus circulant dans de grands convois, certains arborant des drapeaux Wagner.

L'endroit où se trouvent les mercenaires de Wagner reste un mystère depuis que le groupe, qui combattait en Ukraine au nom de la Russie, s'est soulevé le mois dernier contre le président russe Vladimir V. Poutine. Pour mettre fin à cette révolte de courte durée, le président biélorusse Alexandre G. Loukachenko a négocié un accord selon lequel les mercenaires auraient refuge en Biélorussie.

Les images satellite ne prouvent pas de manière concluante que les forces de Wagner sont dans le camp, mais renforcent les déclarations des alliés de l'Ukraine selon lesquelles certaines troupes de Wagner ont atteint la Biélorussie. Le ministère britannique de la Défense a déclaré dimanche qu'« au moins un petit contingent de combattants Wagner est arrivé dans un camp en Biélorussie », sans toutefois préciser l'emplacement du camp. Samedi, un responsable polonais a déclaré que des combattants de Wagner étaient arrivés en Biélorussie.

Après que la mutinerie de Wagner ait été stoppée, l'ancienne base près d'Asipovichy a connu un regain d'activité et un camp de campagne comprenant plus de 300 grandes tentes militaires était en place à la fin du mois de juin. Mais le camp est resté pratiquement vide au cours des deux dernières semaines, ce qui ne permet pas de savoir si les troupes s'y rendront réellement.

Les nouvelles images montrent une nette reprise de l’activité. Une image satellite prise dimanche montre plusieurs camions de marchandises, et peut-être des bus, à proximité des garages du camp, où il n'y avait auparavant aucun gros véhicule.

Plusieurs camionnettes, véhicules militaires et ce qui semble être une mini-fourgonnette carrée de l'ère soviétique connue sous le nom de boukhanka, ainsi qu'un petit groupe de personnes, pouvaient également être vus près des tentes.

Le premier camion de fret est apparu sur des images satellite au camp jeudi après-midi. Samedi, une image de la société de renseignement géospatial BlackSky montre l'arrivée de davantage de camions et d'autres véhicules. Des véhicules supplémentaires sont arrivés dimanche.

Des vidéos publiées sur Telegram samedi et dimanche montrant de longues colonnes de camionnettes, de mini-fourgonnettes et de camions de marchandises semblaient indiquer que les troupes de Wagner étaient en mouvement. Dans une vidéo, filmée sur une autoroute au sud de la ville russe de Vorenzeh, des véhicules arboraient des drapeaux russes et wagnériens. Une autre vidéo montrait deux voitures de police biélorusses dans un convoi, suggérant que les véhicules circulaient en Biélorussie. Les véhicules vus dans les différentes vidéos semblent porter des plaques d’immatriculation de Russie ou de régions contrôlées par la Russie dans l’est de l’Ukraine.

Les vidéos indiquent que plusieurs convois étaient sur la route, chacun composé de dizaines de véhicules. Dimanche matin, malgré les multiples images de la base ce jour-là, la grande majorité de ces véhicules n'étaient pas visibles au camp d'Asipovichy. Il n'a pas été possible de déterminer s'il y en avait à l'intérieur des garages du camp.

Christoph Koettl est journaliste à Visual Investigations au sein de l'équipe vidéo du Times, spécialisé dans l'analyse d'images satellite, de vidéos et d'autres preuves visuelles. Il a partagé deux prix Pulitzer pour sa couverture du bilan civil des frappes aériennes et de drones américaines et des atrocités russes en Ukraine. En savoir plus sur Christoph Koettl

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