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Au cours des deux dernières semaines, nous avons revisité l'histoire de l'entreprise SAIC à vol d'oiseau. Nous allons maintenant examiner en profondeur ses différentes unités commerciales, en commençant par sa fabrication indépendante de voitures particulières.

Environ dix ans après la fusion de l'usine automobile de Shanghai au sein de la coentreprise SAIC-VW, SAIC commence à réfléchir à nouveau à la fabrication de voitures sous sa propre marque. À cette époque, Volkswagen et GM ne sont pas encore trop généreux en matière de partage de technologie, c'est pourquoi SAIC cherche une autre voie. Son processus est comme une fusée à plusieurs étages.

Au début des années 2000, SAIC a brièvement détenu le constructeur indépendant Chery, mais cette propriété ne sert qu'à aider Chery à obtenir un permis de production. SAIC ne s'implique jamais dans les produits Chery et revend les actions lorsque Chery acquiert le permis. SAIC reprend également Wuling, mais étant un constructeur de mini-véhicules, Wuling ne fabrique pas le type de voitures que SAIC vise pour sa propre marque. Wuling se retrouve dans la coentreprise SAIC-GM-Wuling. Grâce à son rapprochement avec General Motors, SAIC devient propriétaire de la marque coréenne SsangYong. Mais des difficultés politiques font obstacle au succès, comme le décrit l'article de la semaine dernière. Alors que faire ensuite ?

Eh bien, SAIC Motor fait ce que font de nombreuses marques chinoises : elles recherchent un partenaire qui souhaite transférer la technologie existante. Finalement, ils trouvent ce match en Angleterre : MG Rover. Elle est un constructeur indépendant depuis 2000 (date à laquelle l'ancien propriétaire BMW Group s'est retiré), mais les propriétaires privés manquent constamment d'argent. Une excellente opportunité pour SAIC Motor d'acquérir de la propriété intellectuelle moyennant des frais. En juin 2004, SAIC acquiert les droits sur les Rover 25 et 75 ainsi que sur le moteur K-Series.

Peu de temps après, MG Rover est vraiment en difficulté et les Britanniques font appel à SAIC pour reprendre l'ensemble de l'entreprise. Des discussions avec SAIC ont lieu, mais les deux parties ne parviennent pas à parvenir à un accord. En avril 2005, MG Rover est mise sous séquestre et le curateur indépendant décide que la succession doit être vendue pour dédommager les créanciers. SAIC fait finalement une offre sur MG Rover, mais y associe un certain nombre de conditions qui ne conviennent pas aux milieux anglais.

C'est ainsi qu'en juillet 2005, un autre constructeur automobile chinois, Nanjing Automobile, reprend le patrimoine en faillite de MG Rover, y compris les usines de Longbridge. Nanjing Automobile déplace ensuite les lignes de production vers une nouvelle usine à Pukou, un quartier de la ville de Nanjing. Dans l'accord, il devient également évident que MG Rover ne possède pas la marque Rover, donc ni Nanjing ni SAIC ne peuvent la revendiquer. De plus, la Rover 45 repose en grande partie sur la technologie Honda et les Japonais récupèrent leurs biens (dessins, machines) avant que la vente de l'entreprise ne soit finalisée.

L'accord divisé entraîne rapidement des problèmes. SAIC Motor détient la propriété intellectuelle des moteurs Rover 25, 75 et des séries K, Nanjing possède les machines et les moules nécessaires à leur fabrication. Et les deux sociétés veulent faire exactement cela : fabriquer un Rover 75 avec un moteur de la série K. SAIC Motor crée donc une branche de véhicules de tourisme en novembre 2006 et enregistre la marque Roewe (phonétique chinoise pour Rover), Nanjing amène les lignes de production en Chine et possède la marque MG.

Il s’agit bien sûr d’un champ de mines juridique potentiel. Les avocats des deux côtés s’échauffent déjà lorsque le gouvernement fédéral décide d’intervenir pour prévenir les accidents. SAIC (de la municipalité de Shanghai) et Nanjing (de la province du Jiangsu) sont bien sûr des entreprises publiques, c'est pourquoi le Parti communiste impose une solution en décembre 2007. Formellement, cela s'appelle une fusion entre les entreprises, mais en réalité SAIC Motor prend complètement Nanjing Automobile et les actionnaires de Nanjing obtiennent en échange environ 10 % des actions de SAIC Motor. L'histoire des premières aventures de Nanjing dans la construction automobile fait partie de l'article de la semaine prochaine.